我国西北地区（含晋陕蒙（西）青甘宁新七省区）煤炭资源量38582亿吨，占全国的84.75%，且煤质优良，开发前景广阔。2009年西北区原煤产量占全国的65%左右，其中鄂尔多斯盆地西北部的宁夏、陕北、蒙西地区原煤产量超过10亿吨，占全国的30%左右，在我国能源安全供应中具有举足轻重的地位。但这一地区生态环境脆弱，水资源贫乏，如何做到煤炭开发与环境保护的协调发展，一直是采矿界面临的难题。最近，通过十余年的科学研究和工程实践，陕西省地质调查院王双明领导的课题组以陕北煤炭富集区为例，提出了生态水位保护的新理念，解决了长期困扰煤炭领域的重大技术难题，为西北煤炭开发与环境协调发展找到了有效途径。
榆神府区是我国神东、陕北两个大型煤炭基地建设区，2009年区内原煤产量达到2.5亿吨，但采煤引起的生态环境问题，一直是制约煤炭工业健康发展的关键因素。王双明等历时十余年完成的《榆神府区煤炭资源开发与生态水位保护研究》成果，日前获得中国煤炭工业科学技术一等奖，专家组给予了高度评价，称其为我国西部煤炭资源科学开发、绿色开发，找到了有效途径。
课题以科学发展观为指导，开展了榆神府区煤炭开采与生态环境协调发展的科学问题研究，提出了煤炭资源开发、水资源保护与生态环境协调发展的思路、技术路线和方法，对促进我国煤炭工业健康可持续发展具有重要意义。课题从煤层、含（隔）水层地质特征及其赋存关系入手，运用煤地质学、水文地质学、生态环境学和采矿工程学等多学科相结合的研究方法，进行了煤炭开采地质条件分类和采煤方法的研究与工程实践，首次系统揭示了榆神府地区煤层~含（隔）水层~生态环境的空间配置关系，总结了煤层与含（隔）水层组合的四种类型，通过对不同开采条件分区的地质特征的研究、建立了室内相似材料模型，进行了限高、分层、一次采全高等方法的模拟开采，结合现行生产矿井开采观测资料，总结了隔水层采动后隔水性变化规律；通过对研究区地表植被对地下水位埋深的敏感性的研究，提出了地下水位埋深1.5~5m是维系生态安全的合理水位；建立了以控制生态水位为核心，以开采条件分区为基础，以采煤方法规划为途径，以采动损害最小化为目标的科学采矿技术体系；研究并提出了“自然保水开采区”、“可控保水开采区”、“保水限采区”和“贫水开采区”及“禁采区”的科学开采分区。其重大贡献之一是编制了世界上第一幅基于生态水位、生态环境保护的区域性采煤方法规划图，并应用于我国西部两个大型煤炭基地规划、开发和生产，为榆神府区保护生态水位条件下采煤奠定了基础。成果从2007年10月开始，在数十处煤矿进行了工程应用，取得了显著的经济、社会和生态效益 (范立民)